Antofagasta reduce estimación de producción de cobre en Los Pelambres

La minera chilena Antofagasta redujo la estimación de la producción de cobre en su mina Los Pelambres para este año. Según comunicó la firma, esto sucede debido a problemas operativos en su mina.

Recordemos que, a principios de junio, reportaron una fuga en un ducto en la planta concentradora de la mina; sin embargo, recién empieza labores en dicha área debido a restricciones de acceso. E incluso cuando se comunicó el inicio de trabajos, Antofagasta detalló que persisten algunas limitaciones; por tanto, explicó el tiempo requerido para completar las reparaciones  aumentará.

En esa línea, Antofagasta espera que las operaciones normales se reanuden a fines de junio.

“Durante el cierre, la planta de procesamiento ha estado operando a tasas más bajas de rendimiento, con concentrados almacenados en la planta”, señaló el minero. “Estos serán trasladados al puerto entre julio y octubre utilizando la capacidad sobrante del oleoducto”

La compañía, de propiedad mayoritaria de la familia Luksic de Chile, una de las más ricas del país, ahora espera que la producción de todo el año alcance el punto más bajo de su guía anterior de 660 a 690 000 toneladas.

“Siempre esperamos que el 2022 de Antofagasta resulte un año más difícil debido a las limitaciones de agua (…) Sin embargo, el impacto de la fuga es bastante menor (cobre -1%, EBITDA -3%) y este sigue siendo un año de transición para la empresa, con la entrega exitosa de la planta desaladora de Los Pelambres y la expansión de la Fase 1 son claves para una producción más estable y más alta en el futuro”, dijo el analista de BMO Alexander Pearce en una nota a los inversionistas.

Agua para minas en Chile

Las empresas de cobre de todo Chile se han visto obligadas en los últimos años a encontrar medios alternativos para suministrar agua a sus minas, ya que la sequía y el retroceso de los acuíferos han obstaculizado las operaciones. Muchos han reducido drásticamente el uso de agua dulce continental o han recurrido a plantas de desalinización.

La agencia del cobre del país, Cochilco, estima que el uso de agua de mar por parte de la minería, ya sea directamente o desalinizada, aumentará un 167% para 2032, mientras que el uso de agua dulce disminuirá un 45%. Al final de ese período, el 68% del agua utilizada por la industria provendrá del océano, dijo la agencia.

Expansión

Antofagasta está cerca de terminar una muy necesaria expansión de Los Pelambres por $2,200 millones , que agregará 60,000 toneladas de cobre al año durante los primeros 15 años a la producción total de la compañía.

El proyecto incluye aumentar el rendimiento en la planta de 175.000 toneladas de mineral por día a un promedio de 190.000 toneladas por día.

También contempla la construcción de una planta desalinizadora y conducción de agua, que beneficiará la operación existente en casos de sequía prolongada o severa , como la que actualmente afecta a mineros y bodegueros.

La instalación también podría usarse para una posible expansión adicional, que puede seguir si Antofagasta puede obtener las aprobaciones ambientales y regulatorias requeridas.