Grandes mineras de cobre enfrentan falta de ácido sulfúrico

En el actual escenario, donde el valor del metal rojo alcanza altísimos niveles, un nuevo problema para las grandes mineras de cobre comienza a mostrarse.

Nos referimos a la falta de ácido sulfúrico, el compuesto que se utiliza para extraer el cobre del mineral, y que en estos momentos escasea.

La razón de esta situación la encontramos en la desaceleración del refinamiento de petróleo a causa de la pandemia del covid-19 en el mundo; ya que de ese proceso se obtiene el azufre, principal componente para el ácido en cuestión.

Asimismo, cada vez es mayor la cantidad de ácido producido en China que se utiliza de manera local, lo que perjudica al mercado internacional. Por ejemplo, en Chile, donde operan grandes mineras de cobre, ya se ha visto casos de falta de ácido, y si se encuentra, existe a precios muy altos.

“Esta colección de eventos nunca había sucedido antes, realmente”, comentó Peter Harrisson, analista principal de azufre en CRU Group.

“A mediados de 2020, las fundiciones deseaban no tener que producir ácido porque no podían venderlo; mientras que ahora son las fundiciones que desean poder producir más”, agregó.

Grandes mineras de cobre en Chile entre las perjudicadas

En Chile se consume alrededor de 8.5 millones de toneladas métricas al año de ácido sulfúrico, pero el país solo produce 5.5 millones de toneladas, según datos de Cochilco. Ello convierte a las grandes mineras de cobre asentadas en Chile en unas de las más importantes consumidoras a nivel mundial.

Entonces, era de esperar que la disminución de los envíos internacionales, sobre todo desde China, afectaría a la industria del cobre en Chile.

Por ejemplo, si bien Codelco ha podido aumentar su producción en el primer trimestre de este año, su división Gabriela Mistral tuvo una caída de 40%. Obviamente, una de las razones principales para esa situación se encuentra en la falta de ácido sulfúrico, según indica el sindicato de la mina.

Y este no sería el único problema al que se enfrente el primer país productor de cobre en el mundo; sino que, además, las grandes mineras de cobre en Chile, y la industria en general, aún deben luchar contra el avance del covid-19; así como algunos llamados a huelgas, que ponen en riesgo los niveles de producción en ese país.