Geología
Minerales y bacterias dan pistas de vida extraterrestre
Nueva hipótesis basada en hierro y azufre de zonas subterráneas.
Bacterias que consumen minerales en ambientes subterráneos generan hipótesis de vida extraterrestre
Colonias de bacterias que consumen minerales en zonas subterráneas profundas han abierto nuevas hipótesis sobre la posibilidad de hallar vida en otros planetas.
Así lo considera un grupo de científicos de la Universidad de Northwestern tras realizar un estudio en una antigua mina de oro en Dakota del Sur. Ahí, los investigadores observaron el comportamiento de unas bacterias en el subsuelo profundo continental, que se alimentan de los minerales ahí hallados, se esparcen por el terreno y forman biopelículas.
De manera concreta, los investigadores se desplazaron 1.5 km por debajo de la superficie en el Observatorio Microbiano de Minas Profundas (DeMMO); el cual se encuentra en una mina antigua, conocida actualmente como Sanford Underground Research Facility, en la ciudad de Lead.
Entonces, al observar a las bacterias en la zona de los minerales, observaron que las biopelículas se hacían más densas en algunos puntos críticos.
Por ello, los científicos comenzaron a cultivar las biopelículas en rocas nativas con abundante hierro y minerales que contienen azufre.
Luego, tras seis meses de cultivo, se analizó la composición microbiana y sus características. Todo ello, con enfoques de microscopía, espectroscopia así como modelado espacial.
“Nuestros resultados demuestran la fuerte dependencia espacial de la colonización de biopelículas en minerales en superficies rocosas (…). Creemos que esta dependencia espacial se debe a que las bacterias obtienen su energía de los minerales que colonizan”, sostuvo Caitlin Casar, primera autora del estudio.
A partir de esas conclusiones, se armó la hipótesis de la forma en que se puede hallar vida extraterrestre; pues es probable encontrar estos microbios en zonas subterráneas ricas en hierro y azufre, de características parecidas a las de DeMMO; ya que en ese ambiente se protegerían de la radiación y de las temperaturas extremas.
