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Minería del cobre en Chile y su consumo de agua: proyecciones de Cochilco

Se proyecta una demanda de 20.9 metros cúbicos por segundo de agua.

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La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) presentó un informe sobre las proyecciones en el consumo de agua y energía eléctrica en la minería de cobre de su país hacia el año 2032.

Joaquín Morales Godoy, vicepresidente ejecutivo de Cochilco, y Francisco Martínez, decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, se encargaron de presentar el informe.

En él, por ejemplo, se señala que para la próxima década, se espera que la minería cuprífera demande 20.9 metros cúbicos por segundo de agua; mientras que, en el caso de la energía eléctrica, el consumo pasará de  25,8 TWh en 2021 hasta 33,8 TWh en 2032.

Según el informe, el consumo de agua, comparado con la producción real de cobre en 2020, tuvo un incremento de 21.15%. “Esto quiere decir que nuestro país alcanzaría 6.95 millones de toneladas al año 2032”, indica el estudio.

Entonces, “para sostener este aumento de producción, se proyecta una demanda de agua por parte de la minería del cobre de 20.9 m3/s para la próxima década; de los cuales, 68% (14.2 m3/s), provendrían del mar y 32% (6.7 m3/seg) de aguas continentales”.

Cochilco explica que los estimados se deben al cambio de la matriz de producción, la cual se vuelca a los minerales de sulfuros; y que a su vez deben procesarse a través de la flotación, requiriendo más agua en su proceso. Asimismo, la caída en las leyes de los minerales hace necesaria una mayor cantidad de agua para obtener una tonelada de cobre fino; puesto que es necesario procesar una mayor cantidad de mineral.

Consumo de energía eléctrica en la minería del cobre al 2032

Por otro lado, en lo que respecta al consumo de energía eléctrica en la minería del cobre, el aumento a 33,8 TWh en 2032 se debería al alto consumo en concentración; ya que este proceso, “por sí solo, en el 2032 consumirá 22.0 TWh representando el 65% de la electricidad del sector”.

Otro factor que incrementará el consumo de energía se encuentra en el proceso de desalinización e impulsión del agua de mar; ya que pasará de 1.5 TWh en 2021 (6% del total) a 4.5 TWh en 2032 (13% del total).

El proceso de fundición también aumentará su consumo en la próxima década, aunque en menor medida, de 1.7 TWh a 1.9 TWh.

En cambio, el proceso de lixiviación bajará su consumo de energía de 5 TWh en 2021, a 2 TWh en 2032.

Por último, en otros procesos de la minería de cobre, se mantendrá el bajo nivel de consumo por debajo de los 3TWh.


 

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