Proyectan un auge de la producción mundial de litio en la próxima década

Según la firma Fitch Solutions, durante la próxima década el mundo tendrá un auge de la producción mundial del litio. Y es que, según detalló, la tasa anual de crecimiento calculada es de 15,9%.

En esa línea, mencionó que la proyección sitúa que la producción de litio aumente de 503 500 t de carbonato de litio equivalente este año a 2,1 millones de toneladas en 2031.

Fitch Solutions ha rastreado 120 proyectos establecidos y nuevos a nivel mundial; sin embargo, espera que dicho número crezca a medida que aumente el interés en el sector. también mencionó que hubo una cantidad significativa de nuevos proyectos en varias etapas de desarrollo en todo el mundo.

Nick Trickett, analista de materias primas de Fitch Solutions, mencionó que, en términos generales, la oferta global es positiva en varios países. Así, agregó que el crecimiento esperado en la producción es el resultado de una mayor exploración en los últimos 20 años. Ello condujo a un crecimiento continuo en las reservas y recursos globales.

Producción mundial de litio

Por ejemplo, el crecimiento de la producción se acelerará en Australia, que se pronostica que seguirá siendo el mayor país productor de litio hasta 2031 y triplicará su producción a 750 000 t. De manera similar, Chile y China duplicarán con creces su producción, y la producción de Argentina se multiplicará casi por seis para convertirlo en el segundo mayor productor mundial, por encima de su posición actual como el cuarto mayor.

Además, en Canadá, se esperaba que la política interna y la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en EE. UU. aceleraran la inversión, agregó.

“Esperamos que los países productores de litio establecidos registren un mayor crecimiento, mientras que surgirá un número notable de nuevos países productores de litio y acumulativamente representarán una mayor parte de la producción mundial. Estos nuevos países incluyen principalmente mercados desarrollados, como EE. UU., Canadá, Alemania y algunos países europeos junto con países en desarrollo, como Zimbabue, Malí y la República Democrática del Congo (RDC)”.

El pronóstico de Fitch Solutions para el fuerte impulso en la producción de litio se vio respaldado por una gran cantidad de proyectos de extracción de litio en trámite durante la próxima década, dijo Trickett.

Se espera que la mayor cantidad de nuevos proyectos se encuentre en las Américas, incluidos Canadá, Argentina, Chile y los EE. UU., así como en Asia-Pacífico, que incluye a Australia y China.

La gran mayoría de los nuevos proyectos están ubicados en jurisdicciones estables y favorables a la minería. Una gran cantidad de nuevos proyectos también son propiedad de mineros junior; por tanto, genera dudas sobre el desarrollo de estos proyectos en términos de financiamiento y decisiones finales.

El caso de Asia-Pacífico

Se espera que la actividad de fusiones y adquisiciones se recupere durante la próxima década; y probablemente resulte en que las empresas más grandes compren a los mineros junior para finalizar el desarrollo de los proyectos.

Mientras tanto, Asia-Pacífico contribuirá con el mayor crecimiento en términos absolutos durante la próxima década. Asimismo, está previsto que la región agregue 608 000 t adicionales entre 2021 y 2031; significativamente por encima de América del Sur, que agregará 432 200 t.

Sin embargo, el crecimiento del 185,4% durante la próxima década en la región de Asia y el Pacífico será el más lento de las regiones; superado por América del Sur con un 274 %, y en comparación con otras regiones que parten de una base muy baja.

Además, la participación de Asia-Pacífico en la producción mundial caería del 65,15 % en 2021 al 44,3 % en 2031. Así, se pronostica que América del Sur contribuirá con el 28 % de la producción mundial; en tanto, América del Norte ampliará su participación al 13,8 %. Esto se debió a la solidez de la cartera de proyectos existente en las Américas, incluidos Argentina, EE. UU., Chile y Canadá, señaló.

El pronóstico de Fitch Solutions establece que la producción de litio de Asia-Pacífico promediará un crecimiento anual del 9,7 % durante la próxima década. En dicho caso, América tendrá un crecimiento promedio del 37,1 % y América del Sur con un crecimiento promedio del 11,9 % durante la década.

Australia contribuirá con 511 300 t de producción adicional durante la próxima década a una tasa de crecimiento anual promedio del 12,1 %, por delante de China con 96 700 t a una tasa de crecimiento anual del 7,7 %.

“Para 2031, Australia alcanzará el 80 % de la producción regional y será responsable por sí sola del 35,5 % de la producción mundial”, dijo Trickett.

En América

Además, la extracción de salmuera en las Américas fue altamente rentable debido a su bajo costo de producción y Fitch Solutions esperaba que los inversionistas quisieran estar atentos a los proyectos de exploración de litio en la región, agregó.

La participación de las Américas en la producción mundial aumentará de un 32,6 % estimado en 2021 a un máximo de 43,5 % en 2027. Durante este período, la región agregará la mayor producción adicional de cualquier región del mundo.

Sin embargo, después de esto, su participación caería levemente ya que el crecimiento global de la producción en otras partes superaría el crecimiento, señaló Trickett.

“Argentina es el punto más brillante de la región, donde esperamos que la producción se dispare. Esperamos que la producción aumente rápidamente en los próximos años debido a la sólida cartera de proyectos .

“En total, el gobierno espera una inversión por valor de 4.200 millones de dólares en el sector del litio del país durante los próximos cinco años. Esperamos que haya más inversiones en el sector del litio de Argentina por parte de actores internacionales también en los próximos años”.

América del Norte también sería un importante motor de crecimiento y había visto niveles sustanciales de inversiones. Las estimaciones de Fitch Solutions sugirieron que EE. UU. y Canadá produjeron un equivalente combinado de 6 400 t de carbonato de litio en 2021; pero la región se convertiría en un productor importante a mediados de la década y se esperaba que la producción totalizara 291 000 t/a para 2031 , dijo Trickett.

Producción mundial de litio: caso de Europa

Mientras tanto, Europa estaba destinada a convertirse en un nuevo centro regional para la extracción de litio, impulsada por iniciativas políticas; y la República Checa, Austria, Alemania, Finlandia y Portugal tenían un potencial significativo, destacó.

“La Unión Europea (UE) tiene como objetivo satisfacer el 80 % de la demanda de litio para 2025 y la extracción directa de litio con bajas emisiones de carbono de las salmueras tiene perspectivas prometedoras. Europa tiene importantes recursos de litio en forma de minerales y salmueras, y tiene potencial en términos de nuevos y más tecnologías de extracción de litio sostenibles y más rápidas.

“Por ejemplo, el proyecto de litio sin carbono Vulcan Energy Resources reforzará el potencial de Alemania para convertirse en un productor regional líder de litio sostenible . El valle del Alto Rin de Alemania también ofrece oportunidades prometedoras de litio y debería ser compatible con la agenda ambiental de la UE “, dijo.

Además, muchos proyectos de extracción de litio en Europa también incluyen plantas e inversiones downstream para refinar el litio y convertirlo en productos químicos, lo que destaca su objetivo de reducir su dependencia de China para la refinación química de litio mid-steam y downsteam.

África y la producción de litio

“Además, se espera que África siga siendo un rezagado global en términos de producción absoluta de litio en la próxima década, pero esperamos ver un aumento en las inversiones, ya que la región ofrece una vía para la diversificación.

“También se espera que las empresas mineras amplíen las actividades de exploración , y países como Zimbabue seguirán siendo el mayor productor regional a corto plazo. La República Democrática del Congo se convertirá en un actor importante a nivel mundial cuando el proyecto Manono entre en funcionamiento”, dijo Trickett.

También se esperaba que África subsahariana registrara un fuerte crecimiento de la producción anual del 32,8% durante el período de pronóstico; sin embargo, terminaría produciendo volúmenes similares a los de Europa, agregó.