Impacto del cierre temporal de las minas de cobre

¿Cuál es el impacto del cierre temporal de las minas en el suministro mundial de cobre?

El colapso del precio del cobre y las medidas de contención tomadas para la pandemia del Coronavirus representan un riesgo significativo para el suministro global de cobre y el desarrollo de proyectos mineros, dijo Nick Pickens, director de investigación de la consultora Wood Mackenzie, en un artículo sobre el impacto del cierre temporal de las minas de cobre.

Wood Mackenzie es una consultora británica con sede en Edimburgo que realiza investigaciones en energías renovables y minería. Sus operaciones iniciaron en 1973 y, en la actualidad, cuenta con 25 oficinas en todo el mundo.

Las compañías mineras están en constante desarrollo de estrategias ​​para cumplir las nuevas restricciones sanitarias impuestas por los gobiernos de los países respecto a la propagación del Covid-19.

“En un escenario donde hay cierre de minas en Perú y Chile durante 15 días, veríamos que el 1.5% del suministro anual global se eliminaría”, indicó Pickens.

“En esta etapa, no estamos asumiendo que el suministro de minas de estos países se detendrá en su totalidad. Sin embargo, creemos que existe un riesgo significativo de que las interrupciones se intensifiquen y superen el 5% este año”.

Los precios bajos podrían obstaculizar el reinicio de las minas y los nuevos proyectos. El precio del cobre se cotiza actualmente por debajo del percentil 90 de la curva de costos de la industria (223 c/lb). Los cierres temporales y los aplazamientos de construcción se han acelerado debido a la contención de virus. Sin embargo, un período sostenido de precios más bajos podría hacerlos más permanentes. La deflación de costos ayudará a aliviar los márgenes, dijo Pickens.

Interrupciones en el suministro directamente relacionadas con el coronavirus

En los últimos días, el alcance del Coronavirus se ha expandido rápidamente de regiones clave en la demanda del cobre -como es el caso de China y Europa- a regiones clave de suministro, como es América Latina. Perú ha impuesto el aislamiento social generalizado y algunas minas están bajo clausura temporal.

En Perú, el gobierno ha tomado medidas para evitar la propagación de la pandemia en toda la industria minera. Se ha pedido a las compañías mineras que solo movilicen a empleados críticos a las unidades mineras, que implementen un plan de emergencia adaptado a las circunstancias y que garanticen la protección de la salud por un período de 15 días, a partir del 19 de marzo.

Esto significaría que las operaciones mineras quedarían efectivamente bajo casi paralizadas durante 15 días. Las grandes operaciones que han seguido esta medida incluyen Cerro Verde y Constancia.

Algunas compañías mineras como Buenaventura no han optado por el cierre de sus minas. Sin embargo, otras compañías, debido a su ubicación remota y capacidades para garantizar la salud de sus empleados, han decidido simplemente reducir la producción.

Chile también ha intensificado su respuesta. “Esta medida le da al gobierno la capacidad de controlar las cadenas de suministro de alimentos y medicamentos y su distribución, protección fronteriza, y hacer cumplir los toques de queda y restringir las reuniones sociales”, dijo Pickens.

Inmediatamente después del anuncio, Codelco dijo que mantendría la “continuidad operativa” durante 15 días en todas sus unidades. Mientras tanto, frente al posible impacto del Covid-19, el sindicato de trabajadores de la mina Escondida le ha pedido a BHP que implemente medidas más estrictas para garantizar la salud de sus empleados, como es el caso del cierre temporal de la mina.

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