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Principales megaproyectos de oro en América Latina

En conjunto suman más de 3,3 millones onzas de oro por año.

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Principales megaproyectos de oro en América Latina

Según un recuento realizado por BNamericas en América Latina existen siete megaproyectos de oro, cada uno valorizado en más de US$ 1000 millones, con un gasto de capital inicial combinado de US$18,6mn y una producción estimada de más de 3,3 millones de onzas por año. La lista excluye a proyectos suspendidos o cancelados y minas en producción.

En ese contexto, este año debería retornarse la construcción de dos de los citados proyectos; mientras que los demás deberán superar obstáculos con permisos, avanzar con los estudios e implementar cambios y nuevas tecnologías para impulsar la viabilidad económica.

1. Pascua-Lama, Chile/Argentina (Capex: US$ 8500mn)

Luego de que un tribunal chileno ordena el cierre de este proyecto por posibles daños ambientales Barrick Gold anunció que ya se encuentra trabajando en la reevaluación del activo. La nueva evaluación incluye una revisión interna de aspectos técnicos, económicos y sociales; además, diferentes enfoques para el trámite de permisos y el desarrollo.

Esta etapa podría tomar varios años. Sin embargo, la minera también se está evaluando la posibilidad de realizar lixiviación en pilas con el mineral del depósito Penélope de Lama en la operación argentina Veladero.

De acuerdo con estudios anteriores, Pascual-Lama produciría 775 000 oz anuales de oro, con plata y cobre como subproductos y su vida útil sería de 25 años.

2. Metates, México (Capex: US$ 3460mn)

Este proyecto operado por Chesapeake Gold es uno de los depósitos de oro más grandes del mundo con 18, 3 millones de onzas de reserva y una producción potencial de 445 000 oz anuales de oro.

Su desarrollo se ha visto obstaculizado por aspectos metalúrgicos, la debilidad económica y el elevado gasto de capital inicial.

3. Yanacocha Sulfuros, Perú (Capex: US$ 2100mn)

La minera con sede en Denver Colorado Newmont Mining Corporation, espera tomar este año la decisión de inversión para su proyecto Yanacocha Sulfuros, que  extenderá la vida útil de Yanacocha por más de diez años.

Según la compañía, otras fases de desarrollo tienen el potencial de extender la vida útil de la mina por varias décadas.

El tiempo estimado de la construcción es de tres años y el primer año completo de producción está programado para 2026.

Se calcula que la mina entre 2026 y 2030 aportará 500 000 oz anuales de oro equivalente.

4. Expansión Pueblo Viejo, República Dominicana (Capex: US$ 1300mn)

Este proyecto tiene como fin extender la vida útil de la Mina Pueblo viejo, propiedad de Barrick y Newmont,  más allá de 2040.

La ampliación busca aumentar el rendimiento de la mina a 14 millones de toneladas anuales, lo producir un promedio de 800 000 oz anuales después de 2022.

Actualmente, las autoridades de República Dominicana se encuentran evaluando un permiso para incrementar la capacidad de relaves requerida para la expansión.

5. Soto Norte, Colombia (Capex: US$ 1200mn)

El futuro del proyecto Soto Norte es incierto desde que en octubre del año pasado la autoridad ambiental colombiana ANLA le suspendiera una solicitud de licencia minera.

Entre los principales temas evaluados en la solicitud se  incluyen la definición del área de influencia del proyecto, aspectos técnicos de relaves, asuntos geotécnicos, hidrológicos e hidrogeológicos y un plan de gestión de riesgos y evaluación económica.

La propietaria del proyecto, Minesa, aún no ha explicado lo que sigue en Soto Norte, cuya producción se estima en 4300 oz anuales.

6. Cangrejos, Ecuador (Capex: US$ 1000mn)

Según una evaluación económica preliminar realizada en 2020, la producción promedio del proyecto Cangrejos sería de 366 000 oz anuales de oro y 46 millones de libras (Mlb o 21 000t) anuales de cobre durante 25 años; con una TIR después de impuestos de 16,2% a un precio del oro de US$ 1400/oz.

El siguiente paso para la mina propiedad de Lumina Gold es el estudio de factibilidad; sin embargo, han surgido rumores de una posible venta de la empresa.

7. Volcán, Chile (Capex: US$ 1000mn)

El último megaproyecto de oro se trata de Volcán de Hochschild Mining; quien últimamente no ha hecho anuncios importantes con respecto a este proyecto. En una presentación del 2020 mencionó potenciales mejoras en las recuperaciones metalúrgicas.

En 2016, la compañía señaló que el desarrollo podría seguir adelante en un entorno de precios más altos para el oro.

Las cifras estimadas de producción de Volcán no están disponibles.

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