Detección de Covid-19 en menos de dos horas: Mascarillas desarrolladas por el MIT

La detección del virus del Covid-19 podría convertirse en un proceso más simple, con el uso de unas mascarillas que han diseñado ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Harvard.

Con estas mascarillas no habría necesidad de aplicar alguna de las pruebas conocidas hasta ahora. Incluso, según se señala en la revista Nature Biotechnology, se podría detectar el virus en menor tiempo que aplicando una prueba PCR.

El diseño que ha desarrollado el equipo de ingenieros se basa en un detector que se puede integrar en los tapabocas que utilizan las personas. Este detector, reúne características portátiles y desechables y contiene una serie de sensores diminutos para identificar el virus.

Es más, de acuerdo con la publicación, los sensores no solo harían la detección del Covid-19, sino también otros tipos de virus.

En efecto, el desarrollo de esta mascarilla no se originó a causa de la pandemia, pues ya  pudo quedar listo a inicios de 2020, cuando el Covid-19 comenzaba a expandirse por el mundo. No obstante, en ese entonces, el equipo de ingenieros solo pensaba usarlo para detectar otros virus y enfermedades.

De hecho, en un principio, las mascarillas tenían como objetivo detectar patologías como el ébola y el Zika en los usuarios.

Pero, a medida que la pandemia avanzaba, se comenzó a repensar su funcionalidad.

Así, se llegó hasta el diseño de esta mascarilla que reduce todo un laboratorio de detección de Covid-19 a un pequeño sensor; tal como lo refiere Peter Nguyen, ingeniero de la Universidad de Harvard, y parte del equipo de desarrollo de esta mascarilla.

Nguyen también afirma que el sensor integrado en la mascarilla se basa en biología sintética; "que funciona con cualquier tapabocas y combina la gran precisión de las pruebas de PCR con la rapidez y el bajo coste de los test de antígenos".

Características de la mascarilla para detectar covid-19

En cuanto al diseño, destaca el pequeño depósito de agua que tienen incorporado en la mascarilla. Este líquido se debe liberar por medio de un botón a fin de iniciar el proceso de la prueba de detección de Covid-19.

¿Cómo funciona? Básicamente, el proceso inicia con la hidratación de los componentes del sensor de la mascarilla. Luego, se analizan las gotas de saliva acumuladas en el tapabocas. Este proceso, según los ingenieros, podría tardar un aproximado de 90 minutos.

Por otro lado, los ingenieros mencionan que el sistema de detección de Covid-19 no solo podría acoplarse en mascarillas, sino en cualquier otra prenda.

Finalmente, el equipo de trabajo detrás de este diseño busca legalizar una patente a fin de aliarse con una empresa y comenzar a producir las mascarillas a gran escala.